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Jul 30, 2023

"Lavoro alla Black Bull Tavern da 40 anni e ho intenzione di restarci fino alla fine"

Il Toro Nero è in vendita. Qui, il barista Sheldon Chow ricorda alcuni dei suoi incontri più selvaggi. Considera anche una futura Queen West dove il bar potrebbe non esserci più. By Sheldon Chow, come detto a Maddy

Il Toro Nero è in vendita. Qui, il barista Sheldon Chow ricorda alcuni dei suoi incontri più selvaggi. Considera anche una futura Queen West dove il bar potrebbe non esserci più

Di Sheldon Chow, raccontato a Maddy Mahoney | Fotografia di Angel Fonseca | 16 ottobre 2023

Di Sheldon Chow, raccontato a Maddy Mahoney | Fotografia di Angel Fonseca | 16/10/2023

Il 1° ottobre l'edificio georgiano che ospita la Black Bull Tavern della regina West è stato messo in vendita. Il bar aprì i battenti nel 1833, prima dell'invenzione del telegrafo, della lampada elettrica e delle macchine da cucire. Quindi, anche se i primi torontoniani potevano essere costretti a dover fare i piccioni viaggiatori, le candele e lo sforzo di cucire i loro vestiti a mano, potevano almeno calmarsi con una generosa pinta di birra.

Nel corso dei successivi 150 anni, il Black Bull subì numerose espansioni e un breve cambio di nome prima di essere acquistato nel 1975 da Bobby Taylor, un uomo con una reputazione di lunga data. Taylor era stato nominato libbra per libbra l'atleta più duro del paese e aveva giocato sia nella NHL che nella CFL. Due mesi fa, Taylor è morta all'età di 84 anni in seguito a una battaglia contro il cancro al colon. La sua famiglia ha messo in vendita il bar poco dopo.

Il barista Sheldon Chow lavora al Black Bull dall'inizio degli anni '80. Qui, con parole sue, ricorda alcuni dei suoi incontri più selvaggi, spiega com'era Taylor fuori dal campo e considera una futura Queen West dove il Black Bull potrebbe non esserci più.

Sono stato assunto per la prima volta al Black Bull come ragazzo dell'autobus quando avevo 18 anni e avevo appena finito il liceo. Allora i Queen non erano circondati da grattacieli. Gli edifici vicino a noi erano alti al massimo qualche piano e il bar attirava un gruppo trasversale di persone: colletti blu, artisti, motociclisti e uomini della finanza da King in giù. L'interno del posto era come un fienile, con il soffitto non finito e goffi mobili di legno.

Tutti quelli che entravano si sedevano al bar o a questi grandi tavoli comuni a forma di ottagono. Potrebbe sembrare strano per le persone abituate a escludere la cultura nel 2023, ma gli estranei parlerebbero tra loro. Alcune persone avevano 10 dollari a loro nome, altre avevano 10 milioni di dollari. Ma nessuno sapeva o si preoccupava veramente di chi avesse cosa. L'atmosfera era così amichevole. E spesso erano i ragazzi dall'aspetto più duro (quelli con stivali con punta d'acciaio e pelle dalla testa ai piedi) ad essere i più gentili del gruppo.

Insieme ai cambi, c'erano alcuni ciclisti più eclettici. Uno si fermava sempre al bar con il suo monociclo. Non ha mai avuto modo di chiuderlo a chiave e non poteva portarlo dentro perché era alto nove piedi. Invece, lo vendeva nel patio e aspettava che arrivasse il cameriere. Poi la chiamava dall'alto e ordinava la sua birra.

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In quei primi giorni avevo visto Bobby Taylor al bar, ma non l'ho conosciuto finché non ho lasciato il mio lavoro come fattorino per studiare ingegneria all'Università di Toronto. Mentre ero iscritto mi sono iscritto al Circolo Canottieri Argonauti. Anche Bobby era un membro. Sollevavamo pesi nella stessa palestra. Ero lo squatter più forte del club. Un giorno, Bobby venne da me e mi disse: "Ragazzo, andiamo ad allenarci". Allora non avevo realizzato che saremmo stati legati per tutta la vita.

Bobby era burbero. Ogni altra parola che usciva dalla sua bocca era una parolaccia. Sapevo della sua reputazione per aver messo le mani nella CFL e nella NHL. Potrebbe essere intimidatorio. Ma in realtà era una delle persone più generose che avessi mai incontrato. Gestiva una pensione sopra il bar e la usava per aiutare artisti e altre persone sfortunate. Le persone che stavano lì avrebbero ricevuto i loro assegni sociali direttamente al Black Bull, e noi li avremmo incassati direttamente al bar. Bobby avrebbe addebitato loro 50 dollari di affitto al mese. A malapena riuscì a pareggiare, ma non gli importava. Voleva solo che le persone avessero un posto sicuro dove stare.

Dopo essermi laureato alla U of T nel 1984, tornai al Black Bull per saldare parte del mio debito studentesco e alla fine diventai barista. Non avevo esperienza nella preparazione di drink, ma il menu del bar era così semplice: birra e shot. Se qualcuno entrasse chiedendo qualcosa come un negroni, gli direi semplicemente che non serviamo quel genere di cose.